Unul din cei mai importanți producători britanici de băuturi răcoritoare, care se confrunta cu defectarea prematură a rulmenților la utilajul său automat de etichetare a sticlelor, a rezolvat problema adoptând rulmenții radiali cu bile capsulați, cu etanşare fără contact lubrifiați permanent, de la NSK. Aceasta a sporit durata de viață funcțională a rulmenților cu un factor de 52, ceea ce generează la rândul său economii anuale de 10.874 €.
Frustrat de defectarea rulmenţilor care se producea săptămânal din motive necunoscute, fabricantul de băuturi răcoritoare a invitat echipa NSK de ingineri specialiști să efectueze o evaluare completă a aplicaţiilor. Descoperirea cauzei era esenţială, deoarece utilajul este unul de mare viteză și mare volum în cadrul companiei. Rulmenţii radiali cu bile existenţi erau schimbaţi o dată pe săptămână, deoarece durata lor de viaţă funcţională nu putea fi garantată mai mult timp.
Producătorul de băuturi răcoritoare bănuia că defectarea rulmenţilor se datora contaminării cu pulberea de pe interiorul manșoanelor din folie de plastic, care sunt introduse peste sticle. Cu toate acestea, evaluarea NSK a dovedit că problema nu era contaminarea. În schimb, a fost descoperită o sursă complet diferită ca fiind cauza.
După ce a studiat șase rulmenţi defecţi în cadrul evaluării aplicaţiilor din Programul cu valoare adăugată AIP, inginerii specialiști NSK au identificat modul real de defectare ca fiind magnetismul rezidual, care cauza, în consecinţă, frânarea datorită curenţilor turbionari.
Sursa magnetismului este intrinsecă în procesul de etichetare, proces ce începe prin deschiderea manșonului din folie de plastic înainte de poziţionarea acestuia pe un dispozitiv de ghidare. Rulmenţii se află pe o montură care este susţinută de magneţi pentru a fi menţinută în poziţia corespunzătoare - montura permite ca rolele să ghideze corect manșonul.
Identificarea magnetismului rezidual ca fiind cauza primară s-a realizat la finalul unui proces cuprinzător de analiză, care a început cu dezasamblarea rulmenţilor defecţi, pentru a permite o evaluare precisă a structurilor interne. Toţi rulmenţii aveau caracteristici similare, inclusiv inelul exterior extrem de lustruit, care indică rotirea incorectă și alunecarea rolelor pe suprafaţa externă. O altă caracteristică a rulmenţilor defecţi era opacizarea ușoară a suprafeţei căii de rulare, în unele zone observându-se zgârieturi. Efectul de opacizare este tipic pentru rulmenţii cu colivie metalică, deși opacizarea părea mai mare decât ar fi fost de așteptat în mod normal.
În ciuda acestor defecte minore, echipa NSK a considerat că rulmenţii sunt, în general, în stare bună. De fapt, erau foarte puţine semne pe suprafeţele de rulare care să indice pătrunderea contaminării sau surse majore de deteriorare, care ar fi putut cauza rotirea sacadată și neuniformă a rulmenţilor, pe care o constatase fabrica de băuturi răcoritoare. În schimb, nivelul înalt de magnetism din cadrul inelelor, bilelor și coliviei rulmenţilor a oferit un indiciu esenţial. Poziţia magneţilor pe montură este aproape de rulmenţi, fapt care a indicat sursa probabilă. În funcţie de modul în care polaritatea magnetismului afectase componentele, este probabil ca bilele/colivia să se fi magnetizat de la inele, producând rotirea sacadată/neuniformă a rulmenţilor. Inginerii NSK au concluzionat, de asemenea, că nivelurile înalte de magnetism au facilitat opacizarea mai mare decât în mod normal a căilor de rulare. De asemenea, s-a considerat că lipsa lubrifiantului din rulmenţi a fost un alt factor agravant, provocând uzura din cauza contactului metal-metal.
Pentru a elimina nivelurile înalte de magnetism, fabrica de băuturi răcoritoare a investigat posibilitatea mutării magneţilor monturii la distanţă mai mare de rulmenţi. Această modificare s-a dovedit însă nefezabilă, așadar era necesar un design alternativ pentru rulmenţi.
NSK a sugerat un rulment capsulat, cu etanșare fără contact și lubrifiat permanent ca o posibilă alternativă mai bună. În plus, o colivie din plastic ar reduce cantitatea de metal din rulment și, în consecinţă, ar scădea acumularea magnetismului. Luând în considerare aceste aspecte, NSK a recomandat rulmenţii săi radiali cu bile din seria 627, capsulaţi, cu colivie T1X din rășină de poliamidă și joc MC5.
Soluţia a dus la o creștere impresionantă a duratei de viaţă a rulmenţilor, de la o săptămână la un an, asigurând economii anuale de 10.874 €, prin reducerea costurilor pentru rulmenţii de schimb și mâna de lucru.
