Când vorbim despre dezvoltarea maselor plastice, putem depăși puțin limitele. Pentru a putea face afirmații demne de încredere cu privire la opțiunile de aplicare pentru noii polimeri, excipienți și aditivi, este important să îi putem prelucra în componente și eșantioane de analiză și să îi putem caracteriza și testa în condiții reale. Pentru aceasta însă, avem nevoie de cantități suficiente.
Acesta este motivul pentru care Institutul Fraunhofer pentru Durabilitatea Structurală și Fiabilitatea Sistemelor LBF, bazându-se pe o experiență de mulți ani în cercetarea polimerilor, a înființat un nou laborator pentru cantități mai mari, care permite ca sintezele de laborator să fie posibile în cantități de ordinul kilogramelor.
Reactoarele și autoclavele cu un volum de până la 20 de litri sunt disponibile în diferite versiuni, permițând reacții la temperaturi cuprinse între -80o și 250o Celsius, în condiții inerte, la presiuni de până la 60 bar sau în condiții de vid. Producerea unei reacții la o scară mai mare înseamnă mai mult decât multiplicarea volumului său. Trebuie avute în vedere și alte aspecte, precum un transfer termic modificat, manipularea în condiții de siguranță a unor cantități mari de substanțe reactive și produse, precum și pregătirea și prelucrarea ulterioară.
În noul laborator din cadrul Institutului Fraunhofer LBF pot fi realizate reacții precum sinteza polimerilor cu arhitecturi speciale, aceștia putând fi utilizați ca agenți de cuplare sau de compatibilizare, în vederea îmbunătățirii proprietăților mecanice, a transparenței sau a aderenței la materiale de natură diferită. Utilizarea monomerilor gazoși și a substanțelor reactive este, de asemenea, posibilă. Prin urmare, elastomerii termoplastici făcuți din stiren și butadienă pot fi astfel produși prin polimerizarea anionică și, apoi, prin hidrogenare. Alte exemple de sinteză includ producția de dispersii apoase de polimeri, care pot servi drept lianți, producția de aditivi precum substanțele ignifuge sau stabilizatorii, de agenți de întărire a rășinii epoxidice, dar și funcționalizarea suprafeței fibrelor sau a (nano) materialelor de umplere.
Cu ajutorul laboratorului pentru cantități de kilograme, Institutul Fraunhofer LBF poate răspunde cerințelor speciale ale clienților, realizând soluții chimice, la o scară mai mare. Produsele obținute pot fi fie procesate ulterior în laboratorul propriu de aplicații al LBF, fie furnizate clienților pentru propriile lor teste de aplicare. Clienții care au dezvoltat deja un produs la nivel de laborator pot, ulterior, să realizeze produsul în cantități de kilograme, astfel încât LBF să îi poată evalua aplicabilitatea.
