Sub influența firească a ubicuului internet, paradigma SaaS (Software as a Service) pătrunde și în domeniul proiectării, ingineriei și fabricației asistate de calculator: de la stocarea fișierelor de lucru în ,,cloud’’ și până la furnizarea via web a unor algoritmi de rezolvare a problemelor tehnice (cu sau fără pretenție de „inteligență artificială”).
Suport pentru soluţiile licenţiate clasic
Deja știm că pentru utilizatorii înregistraţi, furnizorii de soluţii CAD/CAE/CAM oferă o serie de servicii internet asociate software-urilor instalate pe PC-uri („on premise”):
- asistenţă tehnică pentru rezolvarea problemelor întâmpinate de beneficiari (acces la resurse documentare, la baze de cunoștinţe și la sisteme expert; consultanţă on-line; raportare erori; etc);
- platformă pentru comunicare/colaborare (găzduită tot de serverele furnizorului), pentru suportul echipelor lucrând la aceleași proiecte (cu personal distribuit sau chiar lucrând ,„de acasă”);
- stocarea documentelor de lucru în cloud-ul furnizorului (sau prin interfaţare cu serviciile de stocare ale furnizorilor consacraţi, precum Google Drive, DropBox, Microsoft OneDrive, iCloud, Box);
- partajare/accesare documente de lucru prin aplicaţii web sau prin dispozitive mobile (smartphone, tabletă), cu securizarea controlată a accesului.
(De exemplu, la Autodesk avem asociate AutoCAD-ului uneltele integrate ,„Share Drawing”, „Trac”, „Push to Autodesk Docs”, „Shared Views”, „Save-to-Web-and-Mobile”, precum și app-urile „AutoCAD web” pentru dispozitive mobile.)
Dar şi aplicaţii tehnice pur SaaS
Există de ceva timp (cu titlu oarecum experimental) aplicaţii CAD/CAE/CAM puse la dispoziţie ca aplicaţii internet, adică accesabile cu ajutorul unui navigator/browser de internet (Google Chrome, Microsoft Edge, Mozilla FireFox), respectiv de pe calculatoare PC desktop sau notebook/laptop, ori chiar de pe tablete/smartphone-uri. Principial vorbind, aplicaţia respectivă ar trebui să „materializez” pe ecranul utilizatorului o interfaţă nu foarte diferită de cea a aplicaţiei CAD instalate pe desktop, adică având o scenă grafică pentru afișarea/construirea proiectului/ desenului, plus o serie de meniuri și butoane de interacţiune pentru vizualizarea și editarea elementelor grafice. Cam la fel stau lucrurile și pentru aplicaţia destinată dispozitivelor mobile (app instalabil pe sisteme Android sau iOS). Desigur, nu putem avea pretenţia ca o aplicaţie pentru web/ mobil să aibă putere comparabilă cu cea de pe desktop, limitările de stocare/memorie și de trafic/ comunicare fiind semnificative, dar deseori ne vom putea face treaba atunci când suntem presaţi și departe de PC-ul desktop/notebook.
De notat faptul că un motiv pentru adoptarea lentă a soluţiilor profesionale găzduite în „cloud” îl constituite îngrijorările privind securitatea datelor (deși furnizorii fac tot ce pot pentru a conferi încredere). Însă acceptarea/promovarea soluţiilor CAD SaaS este deocamdată umbrită și de o percepţie culturală, de obișnuinţă: multă lume se așteaptă ca aplicaţiile web să fie gratuite. Pe de altă parte, licenţele software-urilor CAD/CAE/ CAM (fie ele perene sau de tip abonament) sunt destul de scumpe, deci nu este simplu nici pentru furnizorii de soluţii să împace cele două aspecte. Totuși, pentru a nu pierde poziţia de piaţă, mulţi furnizori tradiţionali oferă gratuit mici aplicaţii CAD ca servicii web (precum web.autocad.com de la Autodesk). La cealaltă extremă avem furnizorii de CAD SaaS apăruţi recent, cu soluţii strict pentru nișa aceasta de piaţă. (Unele dintre aceste aplicaţii au doar abilităţi de schiţare (desenare 2D/3D nepretenţioasă), lăsând impresia de experiment, de prospecţiune.)
Revenind la furnizorii tradiţionali, vom nota aici soluţiile CAD cloud promovate de Dassault Systemes (SOLIDWORKS xDesign), Autodesk (Fusion360) și Siemens (Solid Edge).
Dincolo de avantajul economic evident al adoptării de soluţii CAD SaaS (cunoscut deja celor care s-au obișnuit cu licenţierea prin abonament periodic, „subscription”, și anume că „plătești doar atât cât folosești”, dar aici cuantificabil mult mai precis), am putea identifica și câteva avantaje tehnico-administrative:
- accesarea aplicaţiei din orice locaţie (și cu orice dispozitiv);
- facilitarea proiectării colaborative (conectarea persoanelor implicate);
- premisă/potenţial pentru management integrat al datelor;
- diseminarea facilă a proiectelor cu părţile interesate (clienţi, contrac- tori, parteneri, acţionari, investitori);
- eforturi minime pentru instalare/actualizare și pentru gestionarea licenţelor.
Spicuim mai departe câteva nume de aplicaţii CAD/CAE/CAM diverse accesabile ca servicii web/internet:
- Onshape (OnShape) – o platformă SaaS care combină funcţiile CAD cu cele de management integrat al datelor, de colaborare în timp real și de analiză/optimizare a activităţii (business analytics). Achiziţionată de PTC în noiembrie 2019. [www.onshape.com]
- SketchUp for web (Trimble) – este varianta web/cloud (gratuită) a deja celebrei soluţii de proiectare 3D „Google SketchUp” (creată de @Last Software în 2000 și deţinută de Goolge în perioada 2006-2012). [www.sketchup.com/products/sketchup-for-web]
- SkyCiv Structural 3D (SkyCiv Engineering) – software pentru proiectarea și analizarea structurilor 3D pentru construcţii civile/industriale sau pentru repere mecanice. [skyciv.com]
- Electra Cloud (Radica Software) – aplicaţie destinată proiectării de scheme de instalaţii electrice, hidraulice și pneumatice. [radicasoftware.com]
- ClearCalcs (ClearCalcs) – un software cloud pentru analize structurale (capabil să lucreze cu grinzi, coloane, fundaţii și alte elemente specifice construcţiilor). [clearcalcs.com]
- OnScale Solve (OnScale) – platformă cloud pentru simulări și analize de tip „multiphysics” (cu solicitări de naturi diferite). [onscale.com]
- MachineWorks (MachineWorks) – o soluţie CAM (prepararea fabricaţiei) cu valenţe cloud (modelul rulează ca SaaS pe server, iar clienţii (mobile, PC-uri) pot vizualiza și controla simularea de mașinare CNC (incluzând simularea așchierii, detectarea coliziunilor, simularea și gestionarea uneltelor, adaptarea controller-elor CNC, fabricaţie aditivă)). [www.machineworks.com]
În loc de concluzii
Pentru că multe dintre soluţiile software destinate ingineriei tehnice necesită capabilităţi înalte de procesare (precum modelarea FEA), merită menţionat potenţialul HPC (high-performance computing) al platformei cloud Azure, de la Microsoft, și probabil că vom afla curând despre servicii CAE bazate pe aceasta.
Încheiem mica noastră încercare de a vedea ce-i cu soluţiile CAD SaaS subliniind faptul că suntem cumva într-o fază de tranziţie. Deocamdată aplicaţiile CAD/CAE/CAM existente – ajunse în ecosistemul PC/Windows la o evidentă maturitate calitativă și cantitativă – nu pot fi portate pur și simplu în mediul cloud/internet datorită limitărilor amintite mai devreme, așa că probabil vom asista în timp la creșterea fraţilor cloud, mezini acum, care eventual îi vor substitui pe cei mari doar când coexistenţa lor nu va mai fi posibilă
