Dintotdeauna software-ul acesta s-a distins prin interfaţa suplă, elegantă şi totodată foarte aplicată. Pe de altă parte, deşi prezenţa lui SmartSketch (numit iniţial Imagineer) a rămas una discretă, importanţa sa pentru domeniul CAD este unanim recunoscută.
Supravieţuirea unui pionier
Piaţa software-urilor CAD a cunoscut un declin semnificativ după marea recesiune economică din 2007-2009, iar efectele acelei crize se resimt şi astăzi. O serie de furnizori de soluţii CAD au dispărut, alţii au fost nevoiţi să caute investitori sau să încheie alianţe surprinzătoare. Aşa s-a întâmplat şi cu Intergraph, firmă americană de renume mondial ce a jucat un rol substanţial în apariţia domeniilor CAD şi GIS, şi care a fost achiziţionată în 2010 de către compania suedeză Hexagon AG (companie ce deţine acum şi alte soluţii, precum BricsCAD, ERDAS şi Leica Geosystems). Dacă începând cu anul 1969, Intergraph (pe atunci numindu-se M&S Computing) se ocupa cu soluţii grafice particulare, la sfârşitul anilor '70 deja lansa o soluţie comercială de referinţă, IGDS (Interactive Graphics Design Software), care avea să promoveze cu sine şi seria de staţii grafice DEC VAX.
Însă în deceniul următor Intergraph renunţă treptat la soluţiile sale clasice (InterAct şi I/EMS) şi promovează o linie de software proiectată pentru noile sale staţii de lucru: MicroStation, platforma CAD despre care am scris deseori în revista T&T. Era aceea încă o manifestare de pionierat din partea Intergraph, respectiv o dublă reformă vizionară în linia CAD: nu doar că staţiile grafice proprii (TD şi TD-Z) foloseau microprocesoare Intel (adoptând arhitectura CISC în loc de RISC), ci ele aveau ,,Windows NT’’ ca sistem de operare, ceea ce semnala democratizarea unui domeniu monopolizat până atunci de SGI şi respectiv de sistemul de operare UNIX. De altfel, schimbarea de paradigmă avea să fie catalizată curând şi de parteneriatul dintre Intergraph şi Microsoft pe linie software: apariţia şi propagarea tehnologiei OLE4D&M (Object Linking & Embedding for Design & Modelling) avea să aducă o influenţă pe cât de discretă pe atât de masivă în evoluţia software-urilor CAD. Dar timpurile deja se schimbau: în 1995 apariţia tehnologiilor care să susţină interoperabilitatea datelor devenea iminentă, iar majoritatea producătorilor de software CAD aveau să adopte OLE4D&M.
Dar revenim în ograda recenzatului: primul software creat de Intergraph în noul context tehnologic a fost Solid Edge, astăzi soluţie MCAD de referinţă din portofoliul companiei Siemens PLM. (În ciuda atuurilor acestui software, Integraph va decide curând să abandoneze linia MCAD şi să se concentreze pe liniile AEC şi GIS.) Da, în 1996 apare Imagineer (software-ul CADD ce va fi redenumit SmartSketch) şi GeoMedia (soluţie GIS de prim rang ajunsă acum la versiunea 16.6).
A(p)titudine profesională
La ieşirea sa în lume, Solid Edge avea în modulul de schiţare a profilelor 2D (profile folosite la gene-rarea entităţilor 3D de modelare a solidelor) cea mai avansată tehnologie de condiţionare geometrică, atât ca robusteţe şi acoperire, cât şi din perspectiva naturaleţii de lucru. Desigur că Imagineer a preluat acei algoritmi şi îi regăsim acum în SmartSketch. De altfel, inteligenţa interacţiunii şi intuitivitatea interfeţei rămân pe mai departe atuuri importante ale soluţiei CADD de la Intergraph/Hexagon. La această abilitate de a definii şi gestiona relaţii geometrice între entităţile desenate se adaugă o parametrizare intensă şi fluidă (utilă inclusiv pentru a experimenta rapid scenarii alternative de proiectare). De menţionat la SmartSketch şi potenţialul de accesare a datelor în formate CAD alternative (inclusiv DWG, DWF şi DGN), pentru vizualizare, editare şi adnotare în mediile de lucru cosmopolite.
Însă SmartSketch nu este doar un software pentru desen tehnic (asta însemnând ,,drafting-ul’’ ce sufixează acronimul CADD), ci are şi o profundă specializare pentru diagrame tehnice. El conţine biblioteci de simboluri pentru desenarea diverselor diagrame şi scheme de flux (pentru arhitectură, HVAC, inginerii civile, electricitate, electronică, reţelistică, procesare fluide, fluxuri de lucru, logistică, etc), iar respectivele simboluri deţin o inteligenţă care se poate vedea atât la prinderea de geometrii, cât şi ulterior, prin alinierile şi rotirile asumate automat la modificarea desenului. De altfel, o dovadă de inteligenţă o putem vedea şi în felul în care sunt menţinute conexiunile dintre obiecte şi simboluri.
Desigur, fiind vorba de o soluţie entry-level, sunt şi limite: să nu ne aşteptăm că poate face în 2D tot ce poate un AutoCAD LT sau un MicroStation. De exemplu, nu vom putea să modificăm dintr-o comandă atributele/simbologia pentru un set de entităţi selectate (deşi comanda Find este una puternică, iar perechea de comenzi Layer şi Display Manager ne pot ajuta să controlăm culoarea şi tipul de linie), şi nici nu avem o entitate de tip poly-line (deşi SmartSketch poate lucra cu ea când deschidem fişiere-desen AutoCAD sau MicroStation).
Dar ne amintim să punem în balanţă, pe lângă preţ, şi aspecte precum constrângerile geometrice, facilitatea ,,relationship’’ fiind una de-a dreptul uimitoare (deplin comparabilă cu facilităţile ,,Geometric Constraints’’ din AutoCAD şi respectiv ,,Dimension Driven Design’’ din MicroStation). De apreciat este şi add-in-ul ,,Image integrator’’ (din meniul Tools) cu care putem realiza inclusiv alinieri ale imaginii raster cu elemente vectoriale din desen. Şi, apropo de tehnologia OLE amintită în recursul la istoria CAD, notăm că mecanismul OLE stă la baza facilităţii de ,,referinţă externă’’ în Imagineer/SmartSketch, întrucât opţiunea-meniu ,,Insert > Object’’ ne ajută să asociem o imagine de fundal la desenul curent.
Afinitatea Plant Design
Spuneam mai sus despre specializarea pe care firma Intergraph şi-a asumat-o radical pe direcţiile GIS şi Plant Design. Ei bine, este de reţinut şi faptul că software-ul SmartSketch constituie editorul de desenare inclus în soluţiile specializate ,,SmartPlant 3D’’ şi ,,SmartMarine 3D’’. Şi, aşa cum spuneam şi în articolul ,,Câte un CAD pentru fiecare" din revista T&T nr. 5/2020, soluţiile entry-level nu sunt destinate doar folosirii independente în organizaţii mici, ci pot fi aplicate şi pentru o mulţime de sarcini complementare din fluxul întreprinderilor mari.
La fel, SmartSketch ajunge să joace roluri esenţiale în diverse stagii ale ciclului de viaţă al instalaţiilor uzinale, fiind un companion ingineresc de încredere prin abilităţile de creare a schiţelor pentru viitoarele echipamente componente sau de scheme preliminarii de dispunere, ori de prefigurare a planurilor de construcţie (inclusiv prin combinarea de vederi 3D, diagrame şi note textuale). Dar şi ulterior, după finalizarea instalaţiei, respectiv în faza de operare/mentenanţă, putem beneficia de abilităţile SmartSketch: pentru schiţe tehnice sau de organizare/management; pentru accesarea diverselor formate CAD; pentru agregarea informaţiilor; ş.a.m.d..
